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¿QUÉ ES LA ECONOMÍA CIRCULAR?
La economía circular pretende
imitar a la naturaleza. En la naturaleza no hay basura, todo es comida. Las
plantas utilizan los nutrientes del suelo, estas sirven de alimentos a los
animales, (muchos de los cuales se alimentan de otros animales), cuyas
deposiciones y cadáveres son utilizadas por otros microorganismos para
alimentarse y los desechos se convierten en nutrientes para las plantas. Algo
similar sucede con el carbono, que es oxidado por los animales para obtener
energía, mientras que las plantas utilizan este dióxido de carbono como materia
prima para crecer. Todo este círculo se alimenta de una fuente de energía, el
sol.
En cambio la cadena de producción
de bienes no sigue este esquema. Se extraen los recursos de la tierra, se
procesan, se convierten en bienes manufacturados, se utilizan y después se
tiran. Nuestra economía de manufacturas es lineal en vez de circular, lo
que la vuelve insostenible a un largo plazo en el que se acabaran los recursos
y/o nos ahogáramos por nuestra propia basura.
CARACTERÍSTICAS DE LA ECONOMÍA CIRCULAR
«Una Europa que utilice
eficazmente los recursos» es una de las siete iniciativas emblemáticas que
forman parte de la estrategia Europa 2020 que pretende generar un crecimiento
inteligente, sostenible e integrador. Actualmente es la principal estrategia de
Europa para generar crecimiento y empleo, con el respaldo del Parlamento
Europeo y el Consejo Europeo.
Esta iniciativa emblemática
pretende crear un marco político destinado a apoyar el cambio a una economía
eficiente en el uso de los recursos y de baja emisión de carbono que nos ayude
a:
- mejorar los resultados económicos al tiempo que se reduce el uso de los recursos;- identificar y crear nuevas oportunidades de crecimiento económico e impulsar la innovación y la competitividad de la UE;- garantizar la seguridad del suministro de recursos esenciales;- luchar contra el cambio climático y limitar los impactos medioambientales del uso de los recursos.
Esta iniciativa emblemática
ofrece un marco de medidas a largo plazo y, de manera coherente, otras a medio
plazo entre las cuales ya está identificada una estrategia destinada a
convertir a la UE en una «economía circular» basada en una sociedad del
reciclado a fin de reducir la producción de residuos y utilizarlos como
recursos.
La economía circular es un concepto
económico que se incluye en el marco del desarrollo sostenible y cuyo
objetivo es la producción de bienes y servicios al tiempo que reduce el consumo
y el desperdicio de materias primas, agua y fuentes de energía. Se trata de
implementar una nueva economía, circular -no lineal-, basada en el principio de
«cerrar el ciclo de vida» de los productos, los servicios, los residuos, los
materiales, el agua y la energía.
Aspectos de la economía circular
La economía circular es la intersección de los aspectos ambientales y económicos.
El sistema lineal de nuestra
economía (extracción, fabricación, utilización y eliminación) ha alcanzado sus
límites. Se empieza a vislumbrar, en efecto, el agotamiento de una serie
de recursos naturales y de los combustibles fósiles. Por lo tanto, la
economía circular propone un nuevo modelo de sociedad que utiliza y optimiza
los stocks y los flujos de materiales, energía y residuos y su
objetivo es la eficiencia del uso de los recursos.
La economía circular es generadora de empleo.
El sector de la gestión de los residuos representa
en España miles de puestos de trabajo.
En un contexto de escasez y
fluctuación de los costes de las materias primas, la economía circular
contribuye a la seguridad del suministro y a la reindustrialización del
territorio nacional.
Los residuos de unos se convierten en recursos para otros.
El producto debe ser diseñado para ser
deconstruido. La economía circular consigue convertir nuestros residuos en
materias primas, paradigma de un sistema de futuro. Finalmente, este sistema es
un sistema generador de empleo local y no deslocalizable.
Funcionamiento de la economía circular
La economía circular descansa en
varios principios:
- La eco-concepción: considera los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto y los integra desde su concepción.- La ecología industrial y territorial: establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio caracterizado por una gestión optimizada de los stocks y de los flujos de materiales, energía y servicios.- La economía de la “funcionalidad”: privilegiar el uso frente a la posesión, la venta de un servicio frente a un bien.- El segundo uso: reintroducir en el circuito económico aquellos productos que ya no se corresponden a las necesidades iniciales de los consumidores.- La reutilización: reutilizar ciertos residuos o ciertas partes de los mismos, que todavía pueden funcionar para la elaboración de nuevos productos.- La reparación: encontrar una segunda vida a los productos estropeados.- El reciclaje: aprovechar los materiales que se encuentran en los residuos.- La valorización: aprovechar energéticamente los residuos que no se pueden reciclar.
Actores de la economía circular
La economía circular se dirige
tanto a los actores públicos encargados del desarrollo sostenible y del
territorio, como a las empresas que buscan resultados económicos, sociales y
ambientales, como a la sociedad que debe interrogarse acerca de sus necesidades
reales.
Beneficios de la economía circular
El desarrollo de la economía
circular debería ayudar a disminuir el uso de los recursos, a reducir la
producción de residuos y a limitar el consumo de energía. Debe participar
igualmente en la reorientación productiva de los países. En efecto, además de los
beneficios ambientales, esta actividad emergente es creadora de riqueza y
empleo (incluyendo las del ámbito de la economía social) en todo el conjunto
del territorio y su desarrollo debe permitir obtener una ventaja competitiva en
el contexto de la globalización.
Recientemente, el Comisario
Europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, durante el 3º Fórum Internacional
sobre Economía – Eficiencia de los recursos, señaló que «es necesario
transformar Europa en una economía eficiente en los recursos, aunque solo la
eficiencia no es suficiente. También hay que asegurarse de que una vez que
hemos utilizado nuestros productos, nuestros alimentos y nuestros inmuebles,
seleccionamos los materiales de estos y los usamos una y otra vez. Cada año, en
Europa, se utilizan un promedio de 16 toneladas de materiales por persona para
mover nuestra economía. Y además, alrededor de 6 toneladas por persona se
convierten en residuos. Por otra parte, casi la mitad de los residuos generados
terminan en vertederos.
La parte integral del enfoque de
la UE para la eficiencia de los recursos debe desmarcarse de la economía lineal
-donde se extraen los materiales de la tierra para fabricar los productos,
usarlos y luego eliminarlos-, hacia una economía circular –donde los residuos y
los subproductos, del final de vida de los productos usados, entran de nuevo en
el ciclo de producción como materias primas secundarias. En definitiva, el uso
de residuos como la principal fuente de materia prima fiable es esencial para
la Unión Europea.
Existe una fuerte motivación
económica y empresarial a favor de la economía circular y la eficiencia de los
recursos. De hecho, la Comisión Europea, como órgano colegiado, ha adoptado la
eficiencia de los recursos como un pilar central de su estrategia económica
estructural Europa 2020».
La relación de la buena gestión
de los residuos para la economía circular será un tema central de la Comisión
en 2014. Debido a que los residuos son sólo una etapa en el ciclo de vida de
los productos, la Comisión incluirá sus propuestas sobre residuos en un paquete
mucho más amplio sobre la eficiencia de los recursos y la economía circular.
ESCUELAS DE PENSAMIENTO
El concepto de economía circular
tiene unos orígenes profundamente arraigados y no se remonta a una única fecha
o un único autor. Sin embargo, sus aplicaciones prácticas en los sistemas
económicos y procesos industriales modernos han cobrado impulso desde finales
de la década de los setenta, gracias a un pequeño número de académicos, líderes
de pensamiento y empresas.
El concepto genérico ha sido
perfeccionado y desarrollado por las siguientes escuelas de pensamiento.
Diseño regenerativo
En EE. UU., John T. Lyle comenzó
a desarrollar ideas sobre diseño regenerativo que podían aplicarse a todos los
sistemas, es decir, más allá de la agricultura, para la cual se había formulado
anteriormente el concepto de regeneración. Podría decirse que puso las bases
del marco de la economía circular, que se desarrolló especialmente y ganó notoriedad
gracias a McDonough (que había estudiado con Lyle), Braungart y Stahel. En la
actualidad, el Lyle Center for
Regenerative Studies ofrece cursos sobre este tema.
Economía del rendimiento
En 1976, el arquitecto y
economista Walter Stahel esbozó en su informe de investigación para la Comisión
Europea The
Potential for Substituting Manpower for Energy, escrito junto con Genevieve
Reday, la visión de una economía en bucles (o economía circular) y su impacto
en la creación de empleo, competitividad económica, ahorro de recursos y
prevención de residuos. Acreditado por ser el inventor de la expresión «Cradle
to Cradle» (de la cuna a la cuna) a finales de la década de los setenta, Stahel
trabajó en el desarrollo de un enfoque de «bucle cerrado» para los procesos de
producción y fundó el Product Life Institute en Ginebra hace más de 25 años.
Cradle to Cradle (de la cuna a la cuna)
El químico y visionario alemán
Michael Braungart desarrolló, junto con el arquitecto estadounidense Bill
McDonough, el concepto Cradle to Cradle™ (de la cuna a la cuna) y su proceso de
certificación. Esta filosofía de diseño considera todos los materiales empleados
en los procesos industriales y comerciales como nutrientes, de los cuales hay
dos categorías principales: los técnicos y biológicos. El marco Cradle To
Cradle se centra en el diseño de la eficacia en lo relativo a los productos con
un impacto positivo y la reducción de los impactos negativos del comercio
mediante la eficiencia.
Ecología industrial
«La ecología industrial es el
estudio de los flujos de materiales y de la energía a través de sistemas
industriales». Centrándose en las conexiones entre los operadores dentro del
ecosistema industrial, este enfoque tiene como objetivo crear procesos de
circuito cerrado en el que los residuos sirven de entrada para otro proceso,
eliminando la noción de un subproducto no aprovechable.
Biomímesis
Janine Benyus, autora de Biomímesis:
Cómo laciencia innova inspirándose en la naturaleza, define su enfoque como
«una nueva disciplina que estudia las mejores ideas de la naturaleza y luego
imita estos diseños y procesos para resolver problemas humanos». Por ejemplo,
estudiar una hoja para diseñar una célula fotovoltaica. Piensa que la biomímesis
«es la innovación inspirada por la Naturaleza». La biomímesis se basa en tres
principios fundamentales:
Economía azul
Impulsada por Gunter Pauli,
empresario belga y anteriormente Director Ejecutivo de Ecover, la Economía azul
es un movimiento de código abierto que reúne una serie de casos prácticos
recopilados inicialmente en un informe del mismo nombre entregado al Club de
Roma. Como dice el manifiesto oficial, «utilizando los recursos disponibles en
los sistemas en cascada, (…) los residuos de un producto se convierten en la
entrada para crear un nuevo flujo de caja».
